Blue Origin запустила ракету, приземлившуюся в ноябре. И снова посадила ее

В пятницу, 22 января 2016 года, Blue Origin запустили свою ракету-носитель New Shepard, которая побывала уже в космосе два месяца назад. Похоже, гонка среди коммерческих ракет многократного использования начата - SpaceX выигрывает приз самой стильной посадки и самой большой траектории, а Blue Origin просто продолжает выигрывать саму гонку: и в этот раз их ракета была первой.

Полет New Shepard состоялся в ноябре 2015 года, ракета достигла высоты 329,839 футов (100,5 км), и приземлилась в вертикальном положении на испытательном полигоне в Техасе. Верхняя точка траектории ракеты была выше линии Кармана, официального определения границы атмосферы Земли и космического пространства, что делает ее первой ракетой, которая достигла космоса и вернулась на Землю, осуществив вертикальную посадку.

Глава SpaceX Илон Маск поздравил Джеффа Безоса, главу Blue Origin с этим достижением, но заметил, что запуск в космос — это не тоже самое, что и орбитальный космический полет. Он на законных основаниях подчеркнул, что то, что он сделал в SpaceX с Falcon 9 было на совершенно другом уровне. SpaceX осуществила свою первую вертикальную посадку через месяц, доставив ракету Falcon 9 на мыс Канаверал, в штате Флорида.

Сложно не согласиться с Маском — Blue Origin преодолевает кротовые холмики на зеленом поле, в то время как SpaceX прорывается сквозь чернильно-черные алмазно-твердые смертельные ловушки, но это и восхитительно: видеть так много прогресса в одной и той же концепции. Можно привести зимнюю аналогию: обе компании продвигают свои индивидуальные технологии и методы реализации концепции многократного использования ракет, не скрываясь при этом в теплом домике и не ноя о том, как холодно и трудно снаружи.

В своем втором полете, New Shepard достигла апогея в 333,582 футов (101,7 км). Но посадка на этот раз была осуществлена немного по-другому. Часть программного обеспечения была модернизирована для изменения приоритетов того, как ракета достигает цели приземления. Ракета больше не стремится к центру площадки во что бы это ни стало. Вместо этого, хотя она и направлена в центр, посадка будет сделана там, где будет удобно. В технических терминах: теперь приоритет имеет вертикальная коррекция над продольной корректировкой, это означает, что ракета не делает в последнюю минуту какие-либо повороты для компенсации порывов на низких высотах перед самой посадкой.

В отличие от планов Маска, отправить его приземлившуюся Falcon 9 в музей (или по крайней мере, она никогда не будет летать снова), Безос уже планирует запуск этой же ракеты снова и снова, и снова в течение всего года. В заявлении, сопровождающем видео-релиз, он также пишет, что в этом году они будут больше испытывать BE-4(двигатель Blue Origin).

Гонка удалась. Благодаря «туризму» Blue Origin и «полезной нагрузке» SpaceX, многоразовые ракеты становятся реальностью.